Après plus de deux ans passés à l’étranger sous la menace de poursuites pour haute trahison, l’ancien président sierra-léonais Ernest Bai Koroma a retrouvé son pays. Accueilli par Julius Maada Bio à la Maison de l’État, lundi, son retour marque un nouveau signal de décrispation dans un pays longtemps traversé par de fortes tensions politiques.
Ernest Bai Koroma est de nouveau chez lui. L’ancien président de la Sierra Leone, qui avait quitté le pays pour le Nigeria en janvier 2024 après avoir été inculpé notamment pour trahison dans le cadre de la tentative présumée de coup d’État du 26 novembre 2023, a regagné Freetown dimanche 6 septembre, après plus de deux ans passés à l’étranger.
Au lendemain de son retour, l’ancien chef de l’État a été reçu à la Maison de l’État par le président Julius Maada Bio, lundi. Un geste hautement symbolique entre deux figures de la vie politique sierra-léonaise, dans un contexte marqué ces dernières années par de fortes tensions entre le pouvoir et l’opposition.
« Aujourd’hui à la Maison de l’État, j’ai accueilli l’ancien président Ernest Bai Koroma à Freetown et en Sierra Leone », a déclaré Julius Maada Bio après leur rencontre.
Le chef de l’État sierra-léonais a, à cette occasion, insisté sur la nécessité de préserver l’unité nationale et de consolider la paix, appelant les Sierra-Léonais à unir leurs efforts pour bâtir une nation « plus forte, plus prospère et plus pleine d’espoir ».
Le retour d’Ernest Bai Koroma intervient quelques mois après l’abandon des poursuites engagées contre lui. Inculpé en janvier 2024 de trahison et d’autres infractions, l’ancien président avait quitté la Sierra Leone quelques jours plus tard pour le Nigeria, officiellement pour y recevoir des soins médicaux.
Autorisé initialement par les autorités judiciaires à séjourner au Nigeria pour une durée maximale de trois mois, il y est finalement resté plus de deux ans.
Mi-juillet, le Bureau du procureur général et du ministre de la Justice avait annoncé avoir déposé un avis de cessation des poursuites pénales le concernant, précisant qu’il était « libre de retourner en Sierra Leone ».
Cette décision a ouvert la voie à son retour, dans un contexte où les autorités sierra-léonaises semblent privilégier l’apaisement et la cohésion nationale.
À son arrivée à l’aéroport international, Ernest Bai Koroma a reçu un accueil officiel et politique. Il était notamment accompagné de l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo et de la ministre nigériane des Affaires étrangères, Bianca Odumegwu-Ojukwu.
Sur place, l’ancien président a été accueilli par sa fille, le ministre sierra-léonais des Affaires étrangères Mohamed Rahman Swarray ainsi que par plusieurs hauts responsables de l’All People’s Congress (APC), principal parti d’opposition du pays.
Visiblement ému par son retour, Ernest Bai Koroma a déclaré aux journalistes présents à l’aéroport : « Aujourd’hui, je rentre chez moi et je suis heureux ».
L’ancien chef de l’État a également exprimé sa reconnaissance envers Dieu, sa famille et les dirigeants de la sous-région qui l’ont soutenu durant son séjour à l’étranger.
« Je veux remercier Dieu Tout Puissant, ma famille et de nombreux chefs d’État étrangers de la sous-région », a-t-il déclaré, avant de remercier en particulier le président nigérian Bola Ahmed Tinubu pour « m’avoir accueilli ».
« Le Nigeria est devenu ma seconde maison », a affirmé Ernest Bai Koroma.
Président de la Sierra Leone de 2007 à 2018, Ernest Bai Koroma avait déjà effectué un bref retour dans son pays en juillet dernier, à l’invitation de Julius Maada Bio, pour participer au 69e sommet de la Cédéao organisé à Lungi.
Son retour définitif apparaît désormais comme un nouveau geste d’ouverture entre le pouvoir et l’ancien dirigeant, dans un contexte de recherche de stabilité et de cohésion nationale.
Entre l’abandon des poursuites, le retour de l’ancien président et son accueil à la Maison de l’État par Julius Maada Bio, Freetown semble ainsi vouloir tourner la page d’une période particulièrement tendue de son histoire politique.
N’Famoussa Siby
