Tel un sphinx, Paul Biya a décidément tendance à triompher de toutes les rumeurs le donnant tantôt pour mort, tantôt pour affaibli par une santé précaire. C’est ainsi qu’il est rentré hier de Genève, au terme d’une absence record de 74 jours. Une absence si prolongée que certains de ses opposants avaient fini par appeler à faire constater la vacance du pouvoir. Mais ce jeudi 20 août, le dirigeant, désormais âgé de 93 ans, est rentré au pays, à la grande joie de ses partisans et de ses principaux collaborateurs. Un retour qui bat en brèche toutes les spéculations alarmistes entendues tout au long de ces deux mois et demi. Aussi éloquent soit-il, ce retour ne saurait toutefois occulter les questions de fond : la capacité du président Paul Biya à assumer pleinement ses fonctions, et celle de son éventuelle succession. Ses absences du pays, de plus en plus fréquentes et prolongées, son âge très avancé, son état de santé déclinant, ainsi que son obstination à s’accrocher au pouvoir, ne peuvent que nourrir ces interrogations.
Un retour qui rassure, sans lever les doutes
Le retour, ce jeudi 20 août, du président Paul Biya confirme au moins une chose : il demeure toujours à la tête du Cameroun. Si ses principaux collaborateurs n’en ont jamais douté, il n’en allait pas de même pour certains membres de l’opposition camerounaise, ni même pour une partie de l’opinion publique dans son ensemble. Si le dirigeant camerounais est coutumier des séjours au bord du lac Léman, il n’avait cependant jamais passé autant de temps hors du pays. Cette longue absence, débutée le 7 juin dernier, s’est doublée d’un véritable black-out total. Malgré les nombreuses spéculations et les rumeurs les plus folles, dans un contexte propice à la désinformation et à toutes sortes de manipulations, le président n’a jamais daigné sortir de son mutisme. Les Camerounais n’ont eu droit ni à sa voix, ni à une photo, ni à la moindre vidéo. Bref, rien qui aurait pu contribuer à démentir les rumeurs les plus sombres. Seuls quelques membres du gouvernement, à l’instar de René Emmanuel Sadi, ministre de la Communication, se sont attelés à la tâche, avec plus ou moins de succès.
Un soulagement, mais des craintes loin d’être dissipées
Pour le camp Biya, ce retour sonne assurément comme un soulagement. Pour autant, toutes les craintes ne sont pas dissipées. En soi, qu’un chef d’Etat passe près de trois mois hors de son pays n’a rien de rassurant, surtout lorsque les motifs d’une si longue absence demeurent pour le moins flous.
En l’absence d’explication crédible, difficile de ne pas souscrire à la thèse de ceux qui expliquent ce long séjour par un état de santé en constant déclin. D’autant qu’à 93 ans, il serait somme toute logique que le président soit physiquement affaibli. Mais en filigrane de ce débat récurrent sur l’état de santé de Paul Biya, c’est bien la question de sa succession qui se pose — et, par ricochet, celle de l’avenir du Cameroun et des Camerounais.
Qui de l’après-Biya ?
Que se passerait-il, aujourd’hui, pour le Cameroun si Paul Biya venait à disparaître subitement ? Faute de vice-président nommé, le président du Sénat pourrait-il assurer l’intérim ? Ce scénario constitutionnel pourrait-il seulement se mettre en place dans la pratique ? Ou serait-ce plutôt le clan Biya qui reprendrait la main ? Enfin, à l’instar de ce qui s’est produit dans nombre de nos pays, l’armée ne serait-elle pas tentée, elle aussi, de s’emparer du pouvoir ?
Derrière chacune de ces questions se nichent, en réalité, une hypothèse, un destin et des perspectives bien distinctes pour le Cameroun et les Camerounais. D’où un débat appelé, sans doute, à devenir plus vif encore.
Boubacar Sanso Barry
