A la base, le groupe BRIC, noyau formé du Brésil, de la Russie, de l’Inde et de la Chine – et auquel l’Afrique du sud s’était jointe pour finalement donner les BRICS – avait pour objectif de pousser à la réforme des institutions financières internationales telles que le FMI et la Banque mondiale, afin de permettre aux économies émergentes de mieux se faire entendre et d’être mieux représentées. Mais est-ce encore et toujours l’objectif du groupe qui s’est plutôt agrandi pour devenir BRICS+ ? C’est la question de fond que pose ici ce consultant pour l’Institut d’études de sécurité. L’auteur n’excluant pas en effet, que de cette raison initiale, l’organisation soit en train d’évoluer vers un bloc d’influence au profit de la Russie et dans une moindre mesure de la Chine.
Les BRICS sont-ils un outil efficace pour réduire la dépendance mondiale à l’égard de l’Occident, ou servent-ils principalement à soutenir la Russie, et dans une moindre mesure la Chine, dans leurs tensions croissantes avec les puissances occidentales ? Pour la Russie, l’enjeu est de sortir de l’isolement provoqué par l’invasion de l’Ukraine.
Ces questions trouveront peut-être des réponses plus précises lors du sommet de 2024, que la Russie présidera du 22 au 24 octobre à Kazan, dans le sud-ouest du pays.
La Russie et la Chine cherchent manifestement à orienter les BRICS selon leurs intérêts géopolitiques, notamment en poussant à un élargissement. Lors du dernier sommet à Johannesburg, elles ont appuyé l’invitation adressée à l’Argentine, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis de rejoindre le bloc.
Cependant, le président nouvellement élu d’Argentine, Javier Milei, a rejeté l’adhésion, et l’Arabie saoudite a gardé le silence, probablement pour éviter de contrarier les États-Unis. Le « BRICS Plus » compte désormais neuf membres.
Les choix d’adhésion définiront si les BRICS s’orientent vers un soutien accru à la Russie
L’inclusion de l’Iran était une source d’inquiétude pour l’Occident, étant donné le soutien militaire actif de Téhéran à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. À Kazan, les dirigeants discuteront de l’éventualité d’un nouvel élargissement.
Lors d’une réunion préparatoire des ministres des Affaires étrangères à Nijni Novgorod en juin, la présence de pays comme le Belarus et le Venezuela a suscité de nouvelles inquiétudes de l’Occident quant à l’élargissement des BRICS. Des candidatures récentes de Cuba et de l’Azerbaïdjan, tous deux proches de Moscou, alimentent également les spéculations sur les futurs membres. Les choix d’adhésion détermineront si les BRICS s’orientent davantage vers un soutien accru à la Russie.
La présidence russe actuelle affiche une rhétorique plus offensive que les précédentes. À Nijni Novgorod, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a affirmé que l’expansion du bloc témoignait de la formation d’un ordre international multipolaire plus équitable. Selon lui, les États-Unis et leurs alliés cherchent à entraver cette multipolarité en utilisant des « outils économiques, des sanctions et du chantage financier pour influencer les choix de développement et de partenariat commercial des États souverains ».
Cette posture de confrontation ne correspond pas à celle généralement adoptée par le Brésil, l’Inde, la Chine ou l’Afrique du Sud.
La Russie, actuelle présidente des BRICS, adopte une rhétorique plus offensive que ses prédécesseurs
Lavrov a par ailleurs souligné les initiatives en cours pour concrétiser les décisions du sommet de 2023, notamment l’amélioration du système monétaire international et le développement de plateformes de paiement bilatéral en monnaies nationales.
Lors d’une réunion des gouverneurs de la Nouvelle banque de développement (NDB) en août, le vice-ministre russe des Finances, Ivan Chebeskov, a déclaré à l’agence de presse russe TASS que l’une des priorités de la NDB était de créer un système international indépendant de paiement et de règlement. « Nous sommes victimes de discrimination. Toute l’infrastructure financière est contrôlée par les pays occidentaux, qui l’utilisent à leur avantage et comme levier de pression géopolitique ».
Les gouverneurs de la NDB ont évoqué la possibilité de développer un mécanisme financier alternatif au système de paiement SWIFT, auquel la Russie n’a plus accès en raison des sanctions. Selon des représentants des BRICS interrogés par ISS Today, cette initiative est également cruciale pour la NDB, qui ne peut accorder de prêts à la Russie en raison des restrictions.
L’observation de Chebeskov selon laquelle l’Occident possède l’infrastructure financière et l’utilise pour exercer des pressions géopolitiques trouve écho. De nombreux pays, dont le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud, aspirent à un système financier plus juste, permettant des échanges et des transactions en monnaies locales, afin de réduire la dépendance au dollar et d’éviter les fluctuations de l’économie américaine.
Des signes révèlent que les trois démocraties des BRICS cherchent à se distancer des autres membres
Mais le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud, membres des BRICS, estiment qu’un ordre mondial peut être atteint en complétant l’ordre économique international occidental plutôt qu’en s’y opposant. Alexander Gabuev et Oliver Stuenkel ont récemment présenté cet argument dans Foreign Affairs.
« Les décideurs de Brasilia et de New Delhi souhaitent adopter une position de non-alignement et trouver un terrain d’entente entre l’Occident, d’une part, et la Russie et la Chine, d’autre part », ont-ils déclaré.
Arina Muresan, chercheuse principale à l’Institute for Global Dialogue de Pretoria, s’interroge : « Le sommet des BRICS privilégiera-t-il la géopolitique au détriment des efforts visant à rééquilibrer l’ordre économique mondial » ?
Elle reconnaît que de nouveaux systèmes de paiement pourraient être bénéfiques pour l’Afrique du Sud, mais leur mise en œuvre reste complexe, les systèmes dominants étant orientés vers l’Occident. L’Afrique du Sud cherche à équilibrer ses intérêts entre ses relations avec l’Est et l’Ouest.
Les autres membres des BRICS, notamment les démocraties, doivent réfléchir : contribuent-ils vraiment à un nouvel ordre mondial plus équitable et bénéfique pour eux ? Ou bien sont-ils poussés à se rallier à la Chine et la Russie, risquant de payer le prix de l’agression russe en Ukraine ? L’Afrique du Sud, par exemple, s’efforce de préserver ses relations commerciales avec les États-Unis, malgré son alignement perçu à Moscou.
Des signes montrent que les trois démocraties des BRICS cherchent à se distancer des autres membres. Selon des sources diplomatiques, face aux préoccupations sur l’orientation de l’expansion du bloc, ils proposent de créer une nouvelle catégorie de « partenaires » plutôt que d’intégrer de nouveaux membres à part entière, afin d’en atténuer l’impact.
Le ministre sud-africain des Relations internationales et de la coopération, Ronald Lamola, a déclaré à ISS Today que son gouvernement privilégiait cette option, tout en restant ouvert à d’autres. Cette proposition sera examinée à Kazan.
Parallèlement, l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud tentent de relancer l’IBSA, leur propre alliance antérieure aux BRICS, pour affirmer leur identité de démocraties libérales.
