Du 28 au 29 octobre 2026, nous avons été plongés au cœur de l’un des plus grands projets d’exploitation de minerai de fer au monde. Aux côtés de notre partenaire Rio Tinto Simfer, cette immersion sur le terrain a permis de toucher du doigt la réalité du chantier de Simandou (Blocs 3 et 4), de découvrir ses infrastructures et de mesurer l’ampleur des travaux engagés. Entre les installations minières et les explications techniques, notamment celles de Zézé Kalivogui, surintendant de la géologie minière, cette visite a également été l’occasion de mieux comprendre les caractéristiques géologiques qui font la particularité de ce gisement.
Difficile de mesurer toute l’ampleur du projet Simandou sans se rendre sur le terrain. Derrière les annonces et les chiffres qui entourent ce gigantesque programme minier, se dessine une réalité faite de travaux considérables, d’infrastructures imposantes et d’une mobilisation technique de grande envergure.
C’est dans cette perspective que, les 28 et 29 octobre 2026, nous avons pris part à une immersion aux côtés de Rio Tinto Simfer. Une visite qui nous a conduits au cœur du chantier pour découvrir de plus près les installations et appréhender les différentes dimensions de ce projet stratégique pour la Guinée.
Au-delà des infrastructures et des travaux engagés, la visite a surtout permis de mieux comprendre les caractéristiques géologiques de la chaîne de Simandou. Un aspect essentiel pour saisir la valeur du gisement et les particularités de son exploitation.
A ce sujet, Zézé Kalivogui, surintendant de la géologie minière, apporte des éclairages sur l’étendue de la chaîne et sa composition.
« La chaîne de Simandou que vous visitez aujourd’hui s’étend sur 110 kilomètres, donc à cheval entre les préfectures de Macenta, Beyla et Kérouané », a-t-il déclaré.
Une étendue considérable qui témoigne déjà de l’importance du potentiel minier de cette zone. Mais au-delà de ses dimensions géographiques, c’est surtout sa richesse géologique qui confère à Simandou son caractère exceptionnel.
Le responsable de la géologie minière explique que le gisement est principalement constitué de minerais de fer de haute teneur, dont la formation résulte d’un long processus naturel.
« Du point de vue géologique, la chaîne est essentiellement composée d’hématites et d’hématites-goethites. Donc, comme on le sait, c’est un gisement de classe mondiale. Et le processus qui a contribué à la mise en place de ce gisement exceptionnel, c’est un processus naturel d’enrichissement supergène », a-t-il soutenu.
Derrière cette explication scientifique se cache une histoire géologique qui remonte à plusieurs millions d’années. Un phénomène naturel qui a progressivement transformé les formations rocheuses initiales pour donner naissance à la richesse minérale aujourd’hui exploitée.
Zézé Kalivogui revient sur ce mécanisme d’enrichissement, notamment marqué par l’action des eaux souterraines et l’élimination progressive de certaines impuretés présentes dans les formations initiales.
« Au cours des millions d’années, l’altération météorique avec la circulation des eaux souterraines a permis de faire un lessivage des formations primaires qui étaient des formations ferrifères rubanées. Donc, un lessivage qui a contribué à l’élimination des impuretés, notamment la silice et l’aluminium. Donc, c’est ce qui a contribué à la formation de ce gisement exceptionnel qui fait aujourd’hui l’objet d’exploitation », a-t-il détaillé.
Mais la richesse géologique de Simandou ne suffit pas, à elle seule, à expliquer l’ampleur du travail accompli sur le terrain. Avant d’en arriver à la phase actuelle du projet, plusieurs années de recherches et d’investigations géologiques ont été nécessaires pour mieux connaître et délimiter le gisement.
Selon Zézé Kalivogui, l’histoire des activités de Rio Tinto sur le site remonte à 1997, avec l’acquisition du permis, suivie d’importants travaux de recherche. Cartographie, levés géophysiques et campagnes de forage ont ainsi constitué des étapes déterminantes dans la connaissance du potentiel minier de la chaîne.
« Parlant des travaux réalisés sur le projet Simandou, Rio Tinto a acquis le permis en 1997, mais depuis lors, d’intenses activités de recherches géologiques ont été menées d’abord, qui commencent par des travaux de cartographie détaillée de toute la chaîne, des levés géophysiques et puis d’intenses activités de forage. Et à date, on peut estimer la totalité des forages réalisés à plus de 400 kilomètres. Donc, 400 km, pour vous donner une idée, c’est à peu près la distance qui permettrait de joindre de bout en bout, d’est en ouest, la Guinée, si on devait joindre tous les forages réalisés pour définir le gisement qui fait l’objet de cette exploitation aujourd’hui », a-t-il expliqué.
Ces explications permettent de prendre la mesure du travail scientifique réalisé en amont de l’exploitation. Plus de 400 kilomètres de forages cumulés : un chiffre qui illustre l’ampleur des investigations nécessaires pour caractériser le gisement et préparer son exploitation.
Au fil de cette immersion, une évidence se dessine : Simandou ne se résume pas à un simple site minier. Il représente un vaste chantier dont la compréhension passe autant par l’observation des infrastructures que par celle des travaux scientifiques qui ont permis d’en révéler le potentiel.
N’Famoussa Siby
