Ce n’est qu’un scrutin local, mais ses enseignements pour le Congrès national africain (ANC) portent bien plus loin. Publiés ce dimanche, les résultats définitifs des élections locales du 4 novembre confirment le recul spectaculaire du parti de Nelson Mandela sur l’échiquier politique sud-africain. Avec seulement 30,76 % des voix, il signe son pire score depuis 1994. La chute est d’autant plus brutale qu’il y a dix ans, le parti recueillait encore 54 % des suffrages. Qui plus est, la formation qui fut le fer de lance de la lutte contre l’apartheid se fait désormais devancer dans les principaux centres urbains du pays. Cette érosion tient à l’usure du pouvoir et à la défiance d’électeurs lassés des scandales de corruption, d’un chômage anormalement élevé et de services publics défaillants. Elle débouche peu à peu sur un multipartisme de fait, avec l’affirmation d’autres forces politiques, dont l’Alliance démocratique (DA) et le MK de Jacob Zuma. Et ce n’est peut-être pas le pire qui puisse arriver à la nation arc-en-ciel.
L’effritement de l’ANC est accueilli avec une pointe de désolation par de nombreux observateurs. Derrière cette nostalgie se profile sans doute l’image de Nelson Mandela et du combat symbolique que lui et ses compagnons ont mené contre le régime raciste de l’apartheid. Certains redoutent peut-être aussi qu’une disparition du parti ne réveille de vieux démons. Car pour le reste, il n’y a rien d’étonnant à ce qu’en une trentaine d’années, l’ANC ne soit plus le même. D’abord parce que l’apartheid, dont le combat avait fondé la légitimité du parti et celle de Nelson Mandela, son leader historique, appartient désormais au passé. Certes, toutes les inégalités n’ont pas été gommées, mais le fossé s’est déplacé, et les fractures sont devenues plus nuancées, plus subtiles.
L’Afrique du Sud d’aujourd’hui fait face à de nouveaux défis : chômage galopant, délestages électriques, coupures d’eau, criminalité… Des défis auxquels l’ANC, porté par une nouvelle génération de dirigeants, n’a pas su apporter de réponses adéquates. D’autant que le parti lui-même a été éclaboussé par des scandales de corruption qui ont peu à peu érodé la confiance des électeurs. Une crise de confiance que d’autres formations politiques s’emploient à exploiter. C’est ainsi que, depuis environ cinq ans, les scores de l’ANC dégringolent. En 2021 déjà, l’émotion avait été vive lorsque le parti était passé, pour la première fois, sous la barre symbolique des 50 % des voix. Mais au-delà de l’indignation, il ne semble pas en avoir tiré les leçons nécessaires pour enrayer la chute. D’où le score historiquement bas enregistré à l’issue du scrutin du 4 novembre.
Pourtant, le recul de l’ANC n’est pas, en soi, une mauvaise nouvelle. Tant qu’il régnait seul sur le terrain, le parti de Nelson Mandela pouvait se permettre de dormir sur ses lauriers. Désormais talonné par des rivaux qui menacent sérieusement son statut de premier parti, il devra se réveiller s’il ne veut pas se résigner à sa disparition. Cette concurrence nouvelle devrait se traduire par un plus grand respect des électeurs et de leurs légitimes attentes. À condition que certains ne profitent pas de cet émiettement pour souffler sur les braises identitaires, au risque de replonger le pays dans les ténèbres. Et en matière de menaces ténébreuses, la récente poussée xénophobe qu’a connue le pays en était une.
Boubacar Sanso Barry
